(Dante Alighieri, Paradiso, Canto XXI 106-111)

Così scrisse Dante nel Canto XII, nel Cielo di Saturno, quando incontra San Pier Damiani tra gli spiriti contemplativi. Il Sommo Poeta descrive alla perfezione l'eremo di cui Pier Damiani fu priore dal 1043 al 1057 (prima di divenire vescovo di Gubbio) tanto che, secondo gli Annales Camaldulenses che derivano questa tradizione da altri storici a loro anteriori, vi soggiornò intorno al 1318 quando era ospite di Bosone di Gubbio. In effetti Dante sembra narrare qualche cosa che ha visto.
Fonte Avellana è un luogo di ruvida bellezza, un fascino antico e solenne come il calcare di cui è costruito, un insieme di blocchi di pietra di grande solidità ed eleganza, mentre si staglia sul Monte Catria, circondato da boschi di nocciolo (le avellane) da cui prende il nome e dominato dalla sorgente d'acqua che gli ha dato la vita. In questo luogo ho trascorso due giorni di studio e riposo (il 30 e 31 agosto 2008), assistendo a un convegno organizzato dal Centro Studi Avellaniti, sull'importanza politica dell'abito monacale nel medioevo. Il tema, all'apparenza ozioso, si ammanta, invece, per la storiografia di implicazioni notevoli sia dal punto di vista della storia del costume, sia da quello della storia religiosa.
Il luogo è silenzioso e il tempo è scandito dal ritmo delle funzioni religiose: le lodi, la messa, i vespri, il pranzo consumato nel refettorio con i monaci dal bianco saio e sottovoce e sempre recitando il Padre Nostro. La sera l'aria è frizzante e piacevole. È un luogo ideale per lavorare sino a tardi e riposare bene, nonostante la mattina le campane delle lodi suonino presto (alle 7,00), interrompendo con perentorietà un sonno altrimenti bellissimo, lontano dalle cacofonie cittadine.
Fonte Avellana è un luogo ideale per lo studio e del resto ha una biblioteca che contiene 25.000 volumi (il più antico un incunabulo del XV secolo) e notevole è il Codice NN, un breviario a cui una tradizione orale vuole che abbia posto mano lo stesso Guido da Pomposa (o Guido l'Aretino, 991-1033), considerato l'ideatore della moderna notazione musicale e del tetragramma, che rimpiazzarono l'allora dominante notazione neumatica. Il suo trattato musicale, il Micrologus, fu il testo di musica più distribuito del Medio Evo, dopo i trattati di Severino Boezio.
Il convegno si teneva nello scriptorium voluto da con San Pier Damiani (1007-1072), alla cui forte personalità si devono non solo il nucleo originario della costruzione, ma più ancora l'impulso spirituale, culturale e organizzativo del monastero. È un ambiente sapientemente costruito, in modo da ricevere sempre la massima luce e da essere una vera e propria meridiana per le funzioni. Altro luogo notevole è la sua bellissima cripta scavata nella montagna, in modo da mantenere sempre la temperatura di 17 gradi, fresca d'estate e tiepida d'inverno.
Le origini dell'eremo si collocano intorno all'anno Mille, ma è certo che già negli ultimi decenni del X secolo alcuni eremiti avevano scelto di dimorare in questa boscosa insenatura della montagna. Sulla spiritualità di questi eremiti influì certamente San Romualdo di Ravenna, Padre della Congregazione benedettina camaldolese. Giunta alla massima potenza nel XIV secolo, l'abbazia decadde, sino alla soppressione napoleonica del 1810 e di lì a poco quella italiana del 1866. Oggi, tornata ai monaci camaldolesi, ha ritrovato oltre alla bellezza austera delle sue strutture architettoniche, la passione per la cultura. Il 5 settembre 1982 Papa Giovanni Paolo II ha visitato Fonte Avellana, in occasione delle celebrazioni del millenario della fondazione dell'Eremo. Fonte Avellana è un luogo dello spirito e della mente, che ti rigenera e ti fa riflettere.

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